Sælhvalp fundet i have i Cornwall efter storm Chandra

Det der lignede en joke, viste sig at være en reel redningsaktion

Hvad der i første omgang lød som en spøg, udviklede sig hurtigt til en alvorlig redningshistorie. En ung sælhvalp, der var faret vild efter den urolige nat under storm Chandra, lå pludselig midt imellem høns og vådt græs i en privathave ved St Loy — ikke langt fra St Buryan i Cornwall. Dyret havde arbejdet sig gennem det oprørte hav, over en klippesti og under et hegn, og lå nu tilsyneladende tilfreds på privat grund.

Sælen midt blandt hønsene

Beboerne ved St Loy hørte onsdag morgen uro ved hønsehuset. De forventede en ræv — men i stedet fandt de en blank, grå sælhvalp liggende ved siden af nathuset. Haven befinder sig over 100 meter fra stranden, adskilt af en kyststi og et hegn.

Ifølge redningsorganisationen British Divers Marine Life Rescue (BDMLR) havde dyret arbejdet sig fra de voldsomme bølger op mod højere og roligere terræn. Her fandt det en åbning under hegnet — akkurat stor nok til at klemme sig igennem og ende i haven.

Storm Chandra drev høje bølger ind i bugten, hvilket fik unge og svækkede sæler til hyppigere at søge op på kysten for at trække vejret.

Beboerne kontaktede straks BDMLR, som i Cornwall regelmæssigt kaldes ud til strandede havpattedyr. Redningsleder Dan Jarvis fik meldingen om, at der lå "en sæl ved siden af hønsehuset", og kørte derhen med et lille hold.

Undersøgelse i den mudrede have

Jarvis vurderede hvalpen til at være cirka fem til seks måneder gammel. På det tidspunkt er unge gråsæler netop begyndt at jage selvstændigt, men de er stadig sårbare i ekstremt vejr. Ved første øjekast så dyret en smule magert ud.

Efter en kort observation fulgte en fysisk undersøgelse i den våde have. Redningsholdet tjekkede følgende:

• Vejrtrækning og reaktion på stimuli
• Sår eller indviklethed i reb eller net
• Væskebalance og fedtlag
• Bevægelighed i luffer og ryg

Hvalpen bevægede sig alert, reagerede på redningsfolkene og viste ingen synlige skader. Kun det lettere vægttab gav anledning til bekymring, men ifølge Jarvis var hvalpen stadig i rimelig form til at klare sig selv i havet.

Hvalpen behøvede ikke en plejeplads, men at blive mellem høns, hunde og en åben mark var heller ingen sikker løsning.

Hvorfor en privathave er farlig for en sæl

En sæl, der hviler på stranden, vælger næsten altid sin plads med omhu — et sted hvorfra den kan overskue bølgerne og hurtigt nå vandet igen. En indhegnet have er noget helt andet: dyret bliver desorienteret og afhængigt af mennesker for at komme tilbage til havet.

Jarvis pegede på en række konkrete risici:

Derfor valgte holdet ikke blot at "guide dyret mod havet", men organiserede i stedet en kontrolleret flytning til en mere egnet strand.

Fra baghaven til en sikker bugt

I kølvandet på storm Chandra var bølgerne stadig høje på de nærmeste strande. En ung, lettere afmagret sæl ville i de forhold have større risiko for at blive kvæstet mod klipper eller skyllet på land igen.

BDMLR valgte derfor en mere beskyttet lokalitet langs Cornwalls kyst. Hvalpen blev forsigtigt lagt i en specialtransportkasse, der beskytter dyrene mod stress og skader under transport. På det nye sted vurderede holdet:

• Bølgehøjde og strømforhold
• Tilstedeværelse af roligere vand mellem klipper
• Minimal menneskelig færdsel i området
• Mulighed for at trække sig tilbage på klipper eller strand

Kassen blev åbnet, og sælen gled tilbage mod bølgerne. Ifølge Jarvis opførte hvalpen sig alert og dykkede ned i vandet uden tøven. Holdet blev på stedet et stykke tid for at sikre sig, at dyret ikke straks skylledes på land igen.

Efter voldsomme storme forsøger redningsfolk at finde balancen mellem hurtig indsats og valget af et sted, hvor unge dyr ikke havner i problemer igen med det samme.

En travl måned for sælreddere

Havepubben ved St Loy er langtfra et isoleret tilfælde. Ifølge BDMLR Cornwall havde det regionale sælhospital i december 31 hvalpe i pleje — et højt antal på kort tid, særligt i de vintermåneder hvor gråsælhvalpe befolker kystlinjen.

Storme, højvande og kraftig vind skaber en række tilbagevendende problemer:

• Unge hvalpe adskilles fra deres mødre
• Dyr skyller op på travle strande fyldt med vandrere og hunde
• Svækkede sæler ender på usædvanlige steder som parkeringspladser eller private haver

I januar så situationen noget roligere ud, selv om vejret forblev ustabilt. Jarvis beskrev den periode som "relativt mild" sammenlignet med toppen i december. Alligevel forbliver ethvert kraftigt stormfront i vintermånederne et varslingssignal for redningsorganisationer langs den britiske kyst.

Hvad du skal gøre, hvis du finder en sæl

Billeder af en sæl i en have eller på en vandrerute spreder sig hurtigt på sociale medier. Dyreorganisationer opfordrer alligevel til tilbageholdenhed fra tilskuernes side. Den, der finder en sæl i Cornwall eller langs andre britiske kyster, får typisk dette råd.

Praktiske råd til lokale og turister

• Hold mindst 20 til 30 meters afstand til dyret.
• Sæt hunde i snor og hold dem væk fra sælen.
• Fodre ikke sælen, og forsøg ikke at drive den mod vandet.
• Bevar roen og undgå, at der samler sig en folkemængde.
• Tag kun billeder på afstand og uden brug af blitz.

I områder som Cornwall er der desuden ofte information ved parkeringspladser og strandadgange med nødnumre til lokale redningsorganisationer, herunder BDMLR. Her kan beboere melde, at et dyr befinder sig på et usædvanligt sted — som en have, en vej eller en campingplads.

Sæler og det foranderlige vejr

Historien om havepubben berører et større spørgsmål: hvordan havpattedyr skal tilpasse sig stadig mere ekstreme vejrforhold. Gråsæler er stærke svømmere, men længere perioder med kraftige storme, høje bølger og forstyrrelser langs kysten gør unge dyr mere sårbare.

Blandt biologer vokser opmærksomheden på:

• Ændringer i fødegrundlaget som følge af varmere have
• Forskydninger i yngle- og hvilepladser langs kysten
• Øget kontakt mellem mennesker og sæler på strande med stigende turisme

Kombineret med lokale storme som Chandra fører det til situationer, hvor dyr oftere havner i menneskelige omgivelser. En sæl ved siden af et hønsehus ser måske komisk ud — men for dyret selv betyder det stress, udmattelse og til tider en kamp for overlevelse.

Nyttig viden for kystboere og feriegæster

For dem der regelmæssigt færdes langs Cornwall eller de danske og nordjyske kyster, hjælper grundlæggende viden om sæler til bedre at handle rigtigt ved et fund. Hvilende dyr på et stille stykke strand har som regel ikke brug for hjælp, så længe de får ro. Dyr der derimod:

• Ligger i haver, på parkeringspladser eller i gader
• Er sårede eller viklet ind i net
• Virker apatiske og ikke reagerer
• Er omgivet af mennesker eller hunde

…fortjener et opkald til en redningsorganisation. Det opkald kan gøre forskellen mellem en vellykket genopretning i havet og yderligere svækkelse på land.

Historien om havepubben i Cornwall viser, hvor hurtigt en vinterstorm kan vende tilværelsen langs kysten på hovedet. For beboerne var det en bemærkelsesværdig oplevelse og et par våde porespor i græsset. For reddere som BDMLR er det endnu et kapitel i en stadig travlere vinter — hvor vejr, dyreliv og menneskelige omgivelser flyder tættere sammen end nogensinde før.